최충 崔沖

구재학당(문헌공도)을 세운 고려 전기의 문신·학자, '해동공자'

생애 약력

최충(崔沖, 984~1068)은 고려 전기의 문신·학자입니다. 본관은 해주이고, 해주의 목민관을 지낸 최온(崔溫)의 아들입니다. 자는 호연(浩然), 호는 성재(惺齋)·월포(月圃)·방회재(放晦齋)이며 시호는 문헌(文憲)입니다.

1005년(목종 8) 과거에 장원으로 급제한 뒤 참지정사, 도병마사, 형부상서, 지공거, 중추원사 등을 거쳐 문하시중(1047~1055)에 올랐습니다. 문종 대에 형법을 교정하고, 형관 세 사람이 함께 죄수를 신문하는 삼원신수법을 마련했다고 전하며, 1013년에는 실록 편수에도 참여했습니다. 1055년 관직에서 물러난 뒤에는 내사령에 임명되었습니다.

관직에서 물러난 뒤 아홉 개의 재(齋)로 이루어진 사학 구재학당을 열어 후진을 가르쳤습니다. 최초의 사립학교로 평가받는 이 학교는 문헌공도(文憲公徒)라고도 불렸으며, 뒷날 생긴 사학 12도의 중심이 되어 최충은 '해동공자(海東孔子)'로 불렸습니다. 1068년 개경에서 세상을 떠났습니다.

가문과 급제

최충은 해주 사람 최온의 아들로 태어났습니다. 위키백과는 최온이 해주 아전 출신이라고 소개하는 한편, 대종회 계통 자료에서는 해주의 목민관으로 선정을 베풀어 판이부사에 이르렀다고 전해 서술이 다릅니다. 최충이 문하시중에 오른 뒤 아버지는 태자태보로 추증되었다고 합니다. 최충은 20대 초반인 1005년 과거에서 장원으로 급제했습니다.

관직과 법제 정비

문하시중은 1047년부터 1055년까지 지냈습니다. 문종 때 형법을 바로잡고 세 사람의 형관이 함께 죄인을 신문하게 하는 삼원신수법을 만들었다고 전하며, 실록 편수에도 참여했습니다. 한편 문종이 의견이 달라도 그를 가장 신임했다는 기록이 소개됩니다.

구재학당과 문헌공도

관직에서 물러난 뒤 아홉 개의 재로 나눈 사학을 열어 제자를 가르쳤는데, 이를 구재학당 또는 문헌공도라 부릅니다. 이후 개경에 사학 12도가 일어났고 문헌공도가 그 으뜸으로 평가되어 최충은 '해동공자'로 불리게 되었습니다. 학문뿐 아니라 문장과 글씨에도 뛰어났다고 전합니다.

후손과 기림

아들 최유선은 문하시중에, 손자 최사추도 문하시중에 올랐고, 최사제·최윤의·최자 등이 뒤를 이었다고 전합니다. 해주의 문헌서원은 최충과 두 아들을 모신 사액서원이었으며, 1991년 경기도 오산시에 영정각이 세워져 영정을 모시고 해마다 4월 넷째 토요일에 제례를 올린다고 소개됩니다.

묘소

묘소의 위치는 이번에 확인하지 못했습니다. 영정은 경기도 오산시 내삼미동의 영정각(문헌서원)에 모셔져 있습니다.

후손

해주 최씨. 아들 최유선은 문하시중을 지냈고 최유길은 상서령을 지냈습니다. 손자 최사추(최유길의 아들)·최사제(최유선의 아들) 등이 재상에 올랐습니다. 아버지 최온을 시조로 보는 자료가 많습니다.

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