정조·순조 때 영의정, 노론 벽파의 영수
| 생몰 | 1730 ~ 1802 |
| 시대 | 조선 후기 |
| 본관 | 청송 심씨 |
심환지(沈煥之, 1730~1802)는 조선 후기 정조·순조 때의 문신으로, 본관은 청송, 자는 휘원(輝元), 호는 만포(晩圃), 시호는 문충(文忠)입니다. 심속의 증손이고 교리 심태현의 손자이며, 아버지는 심진(沈鎭)입니다. 심온·심강의 후손으로, 심의겸의 형 심인겸의 후손이라고 합니다. 노론 벽파의 영수로 우의정·좌의정·영의정을 지냈습니다.
1771년(영조 47) 정시문과에 급제한 뒤 주로 삼사의 언관을 지내며 의리와 공의를 강조하는 준엄한 언론을 펼쳐 여러 차례 유배를 겪었습니다. 정조 때 1793년 이후 이조참판·규장각제학을 거쳐 이조·병조·형조판서 등을 지냈고, 김종수·윤시동과 함께 신임의리의 고수를 내세우며 남인 채제공·이가환·이승훈과 소론 서명선 등을 공격하여 벽파의 선봉으로 꼽혔습니다. 윤시동이 죽은 뒤 1798년 우의정에 올라 벽파의 영수가 되었고, 이듬해 좌의정이 되었습니다.
1800년 순조가 어린 나이로 즉위하고 정순왕후가 수렴청정하자 영의정에 올라 원상으로서 정국을 주도했습니다. 1801년 신유사옥으로 천주교도와 함께 남인·시파 세력을 대거 숙청했고, 정조가 세운 친위 군영 장용영을 혁파했습니다. 1802년 세상을 떠났으나, 정국이 바뀐 1806년 무고한 인명을 해치고 순원왕후의 대혼을 방해했다는 죄목으로 관작이 추탈되었다가 고종 초인 1864년 복권되었습니다.
오랫동안 정조와 대립한 인물로만 알려졌으나, 2009년 정조가 그에게 보낸 비밀 편지를 모은 어찰첩이 공개되면서 정조가 현안마다 그와 미리 상의하며 정국을 운영했다는 사실이 드러나 큰 관심을 모았습니다. 철저한 당인이라는 비판을 받으면서도 죽을 때까지 검소하게 살았다는 평이 전하며, 그의 초상은 2006년 보물로 지정되었습니다.