조선 후기 풍속화가 (혜원)
| 생몰 | 1758 |
| 시대 | 조선 후기 |
| 본관 | 고령 신씨 |
신윤복(申潤福, 1758~?)은 조선 후기의 화원이자 대표적인 풍속화가로, 호는 혜원(蕙園), 자는 입부(笠父)·덕여(德如)입니다. 어릴 때 이름은 신가권(申可權)으로, 간송미술관 소장 「미인도」에 '신가권' 도장이 찍혀 있어 본명이 밝혀졌습니다. 도화서 화원으로 영조의 어진 제작에 두 차례 참여했던 신한평(申漢枰)의 아들이며, 남동생으로 신윤수가 있었습니다. 아버지 신한평은 정조 초 그린 그림이 문제가 되어 탄핵을 받고 유배되기도 했습니다.
그의 집안은 신말주의 손자 신공섭의 서자 신수진에게서 이어진 계통이어서 중인 신분이 되었고, 대대로 역관·율관과 신세담·신일흥·신한평 같은 화원을 냈습니다. 서자 계통이라 족보에서 생략되어 가계가 20세기 이후에야 알려졌습니다. 따라서 신숙주의 직계가 아니라 그 아우 신말주의 방계 후손에 해당합니다.
아버지의 뒤를 이어 도화서 화원이 되어 첨정과 종3품 무관직인 첨절제사에 이르렀습니다. 김홍도·김득신과 함께 조선 후기 풍속화를 대표하며, 남녀의 정과 기녀·한량의 풍류, 저잣거리와 여인들의 생활을 섬세하고 유려한 필선과 화려한 채색으로 그렸습니다. 양반의 위선과 이중성을 은근히 풍자하면서도 낭만적인 분위기를 담아냈다는 평가를 받으며, 여성을 화면의 주인공으로 즐겨 삼은 점이 특징으로 꼽힙니다. 풍속화 외에 산수화에도 능했습니다. 대표작으로 「단오풍정」·「월하정인」 등이 실린 국보 『혜원전신첩(蕙園傳神帖)』과 「미인도」가 있으며, 모두 간송미술관에 전합니다.
1800년 정조가 세상을 떠난 뒤 자유분방한 분위기가 사라지면서 작품 활동이 줄었고, 현재 확인되는 마지막 작품은 1813년작입니다. 정확한 몰년과 장소는 알려져 있지 않으며 1814년 무렵 세상을 떠난 것으로 추정됩니다. 독립운동가 신채호의 8대 방조가 된다고도 합니다.