이천보 李天輔

영조 때 영의정을 지낸 문신, 영조 대 2대 문장가로 꼽히는 진암 (시호 문간)

생애 약력

이천보(李天輔, 1698~1761)는 조선 후기의 문신으로 본관은 연안, 자는 의숙(宜叔), 호는 진암(晉庵), 시호는 문간(文簡)입니다. 증조부는 3대 대제학 가문의 이일상이고, 할아버지는 이성조, 아버지는 옥천군수 이주신이며, 어머니는 광성부원군 김만기의 딸이어서 숙종비 인경왕후의 조카가 됩니다. 부인은 은진 송씨 송상유의 딸입니다. 대를 이을 친아들이 없어 11촌 조카 이문원을 입적시켰고, 손자는 좌의정 이존수이며 사위로 조경·오재순·서유방이 있습니다.

생원시에 합격해 내시교관으로 일하다 1739년(영조 15) 알성문과에 을과로 급제했고, 1740년 홍문관 정자가 된 뒤 교리·헌납·장령 등 언관직을 지냈습니다. 1749년 이조참판이 되었고 이후 이조판서와 병조판서를 거쳐 1752년 우의정, 같은 해 좌의정을 지내고 영의정에 임명되었습니다. 이후 병을 이유로 사직을 청했고 영조의 배려로 영중추부사가 되었습니다. 영조 대에 유척기와 함께 2대 문장가로 꼽혔고, 담론을 즐기며 허례허식에 얽매이지 않았다고 하며, 남유용·오원·황경원과 당파를 가리지 않고 학문을 나누었습니다.

그의 죽음은 해석이 갈립니다. 『영조실록』은 1761년 1월 5일 이천보가 영의정에서 물러나 병으로 죽었다고 적은 반면, 고종 때 장헌세자 복권과 관련한 기록은 이천보·이후·민백상이 잇따라 자살했다고 규정합니다. 일반적으로는 장헌세자(사도세자)의 평양 원유 사건의 책임을 지고 이후, 민백상과 함께 음독 자결한 것으로 보며, 영조가 세 사람의 충성에 감동해 이 일을 불문에 부쳤다고 전합니다. 세자에 대한 의리를 지킨 공으로 사후 불천위에 봉해졌고, 그가 가르친 인재들이 훗날 정조의 개혁을 도왔다고 합니다. 문집으로 『진암집』이 있습니다.

영의정까지

1739년 알성문과에 급제한 이천보는 언관직을 거쳐 1749년 이조참판, 1752년 우의정·좌의정·영의정에 올랐습니다. 영조 대 2대 문장가로 꼽혔습니다.

죽음에 관한 기록

실록은 병으로 죽었다고 적고, 고종 때의 기록은 자살이라 규정합니다. 일반적으로는 사도세자의 평양 원유 사건의 책임을 지고 음독했다고 봅니다. 서로 다른 기록이 함께 있으므로 한쪽으로 단정하지 않습니다.

묘소

묘소는 이번에 확인하지 못했습니다. 그의 집이던 이천보고가의 행랑채가 남아 있다고 합니다.

후손

친아들이 없어 11촌 조카 이문원을 입적시켰고, 손자 이존수는 좌의정을 지냈습니다.

같은 연안 이씨 인물