노론의 영수·조선 후기 주자학의 대학자(문묘·종묘 배향)
| 생몰 | 1607 ~ 1689 |
| 시대 | 조선 |
| 본관 | 은진 송씨 |
송시열은 은진 송씨 정랑공파 계통의 학자·정치가로, 호는 우암(尤庵), 시호는 문정(文正)입니다. 효종의 북벌 논의와 예송 논쟁의 중심에 섰고, 서인에서 갈라진 노론의 영수로 꼽히며, 1689년 제주 유배 뒤 정읍에서 사사된 것으로 전해집니다.
송시열은 1607년 충청도 옥천 구룡촌(외가)에서 태어난 것으로 전해집니다. 1625년 사계 김장생의 문하에 들어갔고, 김장생이 세상을 떠난 1631년 이후에는 그의 아들 신독재 김집에게 배웠습니다. 1633년 사마시에서 장원으로 생원이 되었다고 합니다.
1635년 봉림대군(훗날의 효종)의 스승이 되었고, 병자호란(1636~37) 뒤에는 낙향해 10여 년간 학문과 후학 양성에 힘썼습니다. 1649년 효종이 즉위하자 기축봉사를 올리며 정계에 나아갔고, 1658~1659년에는 이조판서로서 효종과 단독으로 만나 북벌 문제를 논의했다고 전해집니다. 1659년 효종이 승하하면서 북벌 구상은 실행되지 못했습니다.
1659년 효종 사후 자의대비의 복상 기간을 둘러싼 기해예송에서 그는 기년복(1년)을 주장해 남인과 맞섰습니다. 1674년 갑인예송에서는 대공설을 지지했으나 기년설이 채택되면서 정국이 바뀌었고, 1675년 남인의 공세로 덕원을 시작으로 여러 곳에 유배되었습니다. 자료에 따라 논쟁의 세부 쟁점 설명은 다르므로 개략적으로만 전해집니다.
1680년 경신환국으로 남인이 물러나자 유배에서 풀려나 영중추부사로 복귀했고, 1683년에는 나이를 이유로 물러나 봉조하가 되었습니다. 서인이 노론과 소론으로 갈라질 때 노론의 영수로 받들렸으며, 제자 윤증과의 갈등(회니논쟁)이 분당의 한 배경으로 설명됩니다. 1683년에는 대전 가양동에 강학을 위한 남간정사를 지었습니다.
1689년 희빈 장씨 소생을 원자로 세우는 문제에 반대하다 제주도로 유배되었고, 이어 서울로 압송되던 중 정읍에서 사약을 받았다고 전해집니다. 임종에 앞서 제자 권상하에게 화양동에 명나라 황제를 제사하는 만동묘를 세우도록 당부했다는 이야기도 있습니다. 1694년 갑술환국 뒤 관작이 회복되고 문정의 시호가 내려졌습니다.
그의 글은 『송자대전』에 모여 있으며, 정조 때 국가 차원에서 간행되었다고 전합니다. 제자 가운데 권상하가 수제자로 꼽히고, 권상하·김창업·김종수 등이 그의 학맥과 연결됩니다. 현재 남간정사 맞은편 언덕에 『송자대전』 목판을 보관한 장판각이 있습니다.
화양서원·매곡서원 등 여러 곳에 배향되었고, 1756년 영조 때 영의정에 추증되며 문묘에 종사된 것으로 알려져 있습니다. 대전시는 우암사적공원을 조성해 그를 기리고 있습니다.
평가는 엇갈립니다. 한쪽에서는 주자학의 정통을 지킨 대학자이자 호포제·노비종모법 등 개혁적 주장을 편 인물로 보고, 정조는 그를 '송자'로 높였습니다. 다른 쪽에서는 당파 간 대립을 격화시키고 정적을 인신공격했다는 비판이 있으며, 서인 내부에서도 노론·소론 분당의 한 계기가 되었다는 지적이 있습니다.
사후 시신은 고향 회덕으로 운구되었다고 전해집니다. 대전에는 남간정사와 우암사적공원이 있습니다.
양자 송기태가 있고, 손자 송주석은 문과에 급제해 교리에 이르렀다고 합니다. 9대손에 독립운동가 송병선이 있습니다.