주영 서리공사, 1905년 런던에서 순국한 외교관
| 생몰 | 1874 ~ 1905 |
| 시대 | 대한제국 |
| 본관 | 전의 이씨 |
이한응(李漢應, 1874~1905)은 대한제국의 외교관이자 순국지사로, 본관은 전의(全義)입니다. 자는 경천(敬天), 호는 국은(菊隱)이며 경기도 용인 출신입니다. 이명호의 둘째 아들로 태어나, 동학농민운동 때 전사한 삼촌 이경호(곤양군수)의 뒤를 이었다고 전합니다.
1892년 관립 한성영어학교를 졸업하고 1894년 진사시에 합격했으며, 한성부 주사를 거쳐 1899년 영어학교 교관이 되었습니다. 1901년 주영 공사관 3등 참사관으로 임명되어 공사 민영돈과 함께 런던에 부임했습니다(겸임국은 자료에 따라 벨기에 또는 이탈리아로 적혀 있습니다). 1904년 민영돈이 귀국하자 서리공사가 되어 대영 외교를 홀로 맡았습니다.
그는 1904년 1월 영국 외무부에 한반도 정세를 분석한 서한을 보내 한국의 독립과 영토 보전을 보장해 줄 것을 요청했고, 한일의정서와 제1차 한일협약으로 일본이 주권을 잠식하자 재외 공관의 공동 대응을 모색하며 영일동맹의 부당함을 영국 정부에 항의했습니다. 그러나 영국이 영일동맹을 강화하고 주영 한국 공사관의 기능이 마비되는 등 형세가 기울자, 1905년 5월 12일 런던에서 유서를 남기고 스스로 목숨을 끊었습니다. 형에게 남긴 유서에서 그는 '나라에 충성을 다 못하고 어버이께 효도를 다 못하오니' 애통하다고 적었습니다. 그의 순국은 같은 해 을사늑약을 전후한 민영환·조병세 등의 순국으로 이어지는 첫머리로 평가됩니다.
유해는 고국으로 돌아와 용인에 안장되었고, 고종은 그를 내부협판에 추증하고 장충단에 배향했습니다. 1962년 건국훈장 독립장이 추서되었고, 용인의 이한응 묘는 향토유적으로 지정되었습니다. 2023년에는 그가 순국한 런던 얼스코트의 옛 공사관 건물에 기념 표식이 설치되었으며, 2016년 11월에는 이달의 독립운동가로 선정되었습니다.
경기도 용인 (이한응 묘, 용인시 향토유적)