황사영 黃嗣永

신유박해 때 「백서」를 쓴 천주교 순교자, 세례명 알렉시오

생애 약력

황사영(黃嗣永, 1775~1801)은 조선 후기의 천주교인으로 본관은 창원, 자는 덕소이며 세례명은 알렉시오입니다. 승문원 부정자를 지낸 황석범의 유복자로 서울 아현에서 태어났습니다. 1790년 열여섯 살에 진사시에 합격했고 정조가 특별히 불러 격려하며 스무 살이 되면 벼슬을 내리겠다고 했다고 전합니다. 같은 해 정약현의 딸 정난주와 혼인해 정약용의 조카사위가 되었고, 처가의 영향으로 1791년 천주교에 입교했습니다.

조상 제사를 포기하는 것은 벼슬길을 포기하는 일이었으나 그는 신앙을 지켰습니다. 중국인 주문모 신부의 측근으로 평신도 단체 명도회에서 활동했고, 1798년 서울로 옮겨 집을 모임 장소로 내주었습니다. 1801년 신유박해가 일어나 주문모와 정약종, 이승훈 등이 처형되자 서울을 빠져나가 충북 제천 배론의 옹기 굴 토굴에 숨었습니다. 거기서 박해의 실상을 베이징 구베아 주교에게 알리고 청나라와 서양 군함의 도움을 요청하는 편지를 흰 비단에 썼는데, 이것이 「황사영 백서」입니다. 가로 62cm 세로 40cm, 122행 1만 3천여 자에 이른다고 합니다.

백서가 전달되지 못한 채 1801년 9월 체포되어, 12월 10일 서소문 밖에서 능지처사를 당했습니다. 백서의 내용이 외세를 끌어들이려 했다는 점은 이후 오랫동안 평가가 갈려, 교회 안에서는 신앙의 자유를 호소한 순교로, 일부 학계에서는 국가에 대한 위험한 시도로 보기도 합니다. 가족은 큰 화를 입었고 아내 정난주는 제주에 유배되었다고 합니다. 황형의 후손으로 소개하는 글도 있으나 계보는 더 확인이 필요합니다.

백서의 원본은 압수되어 의금부에 보관되다가 뒤에 서울교구장 뮈텔 주교가 입수했고, 지금은 로마 교황청에 있다고 알려져 있습니다. 한국 천주교회는 순교자들을 기리는 가운데 그를 순교자로 기억하고 있으며, 제천 배론은 그가 숨어 지낸 곳으로 성지가 되었습니다. 그의 일은 종교의 자유와 국가의 안전이라는 문제를 함께 생각하게 만드는 사건으로 오늘날까지 논의됩니다.

정약용의 조카사위

열여섯 살에 진사가 되고 정약현의 딸과 혼인해 정약용의 조카사위가 되었습니다. 처가 쪽 인척을 통해 천주교를 접했습니다.

배론 토굴과 백서

신유박해를 피해 제천 배론의 토굴에 숨어 흰 비단에 백서를 썼습니다. 백서는 박해의 상황과 순교자의 약전, 청나라 개입을 요청하는 내용으로 구성됩니다.

엇갈리는 평가

교회는 순교로, 일부 학계는 외세 요청이라는 점에서 비판적으로 보는 등 평가가 갈립니다. 어느 한쪽으로 단정하지 않고 당시의 상황과 함께 읽는 것이 좋습니다.

묘소

묘소의 위치는 이번에 확인하지 못했습니다. 제천 배론성지에서 기려집니다.

후손

아내는 정약현의 딸 정난주이며, 자녀 관련 사항은 이번에 확인하지 못했습니다.

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