호남을 대표하는 시인·문장가 백호, 한문소설 《원생몽유록》《수성지》의 작가
| 생몰 | 1549 ~ 1587 |
| 시대 | 조선 중기 |
| 본관 | 나주 임씨 |
임제(1549~1587)는 조선 중기의 문인으로 본관은 나주, 자는 자순(子順), 호는 백호(白湖)·풍강·소치·벽산·겸재입니다. 절도사 임진의 맏아들로 회진에서 태어났으며, 임붕의 손자입니다.
1570년 무렵 성운을 스승으로 모셨고, 1576년 생원시·진사시에 합격한 뒤 1577년 알성시에 급제했습니다. 흥양현감, 서북도병마평사, 관서도사, 예조정랑을 거쳐 홍문관 지제교를 지냈으나, 당파 다툼에 환멸을 느껴 명산을 유람하며 지냈습니다. 39세에 고향 회진에서 세상을 떠났고, 자식들에게 곡을 하지 말라고 당부했다고 전합니다.
한문소설 「원생몽유록」·「수성지」, 시조와 한시를 남겼고 문집 『임백호집』이 있습니다. 황진이의 무덤을 찾아 시조를 짓고 제사를 지낸 일화로도 알려졌습니다.
회진에서 태어나 성운에게 배웠고 1577년 알성시에 급제했습니다. 호방하고 얽매이기를 싫어한 성품으로 관료 사회의 당쟁에 환멸을 느껴 벼슬에 뜻을 잃고 유람했다고 합니다. 이달, 백광훈, 허균, 성혼, 이이, 정철, 신흠 등과 교류했습니다.
「원생몽유록」은 생육신의 한 사람인 원생이 꿈에서 단종과 사육신을 만나는 이야기로 충절을 말하고, 「수성지」는 심성을 의인화해 심성론을 펼친 작품입니다. 「화사」는 임제의 작품으로 알려졌으나 한국민족문화대백과는 현재 남용익의 아들 남성중의 작품으로 본다고 설명합니다. 시조는 3편이 전하고 한시는 주로 염정시입니다. 1578년 남원 광한루 시회의 시를 모은 『용성수창집』도 엮었습니다.
황진이의 무덤을 찾아 시조를 짓고 제사를 지낸 일, 기생 한우와 시조를 주고받은 일이 유명합니다. 죽을 때 나라가 중국의 속국과 같은 처지인 것을 한탄하며 곡을 하지 말라고 했다는 이야기가 전하는데, 일화의 사실 여부는 단정하기 어렵습니다.
당대에는 기이한 인물이라는 평과 법도에 어긋난다는 평이 함께 있었으나 글은 높이 평가받았습니다. 나주 회진에는 백호문학관이 있고, 나주시가 백호공원 조성을 추진했다는 보도가 있습니다.
묘소는 이번에 확인하지 못했습니다. 고향 회진리에서 별세했고, 회진에 백호문학관이 있습니다.
동생 임순·임환 등이 있고, 후손은 전북 진안 등지에도 세거합니다. 허목의 외조부로 소개됩니다.
한문소설 「원생몽유록」과 「수성지」, 그리고 문집 『임백호집』이 대표적입니다. 「화사」는 현재 남성중의 작품으로 보는 견해가 있습니다.
본관은 나주이며, 아버지는 절도사 임진입니다.