홍대용 洪大容

북학파 실학자·과학사상가, 『의산문답』 저자

생애 약력

홍대용(洪大容, 1731~1783)은 조선 후기의 실학자이자 과학사상가입니다. 자는 덕보(德保), 호는 담헌(湛軒)이며 홍지(弘之)라는 호도 썼습니다. 본관은 남양으로, 토홍계 정효공파에 속합니다. 충청도 청주목 수신면 장산리(지금의 천안시 동남구 수신면)에서 태어났으며, 미호 김원행에게 배웠습니다. 북학파의 선구자로 박지원·박제가 등과 깊이 사귀었습니다.

고향 집 가까이에 사설 천문대 농수각(籠水閣)을 짓고 혼천의 등 천문 기구를 만들어 연구했습니다. 1765년(영조 41) 서장관인 숙부 홍억을 따라 군관 자격으로 북경에 가서 석 달 남짓 머물며 청나라 학자 엄성·반정균·육비와 사귀어 학문을 논했고(『건정필담』), 천주당에서 청나라 흠천감정이던 서양 선교사 할레르슈타인(유송령) 등을 만나 서양 천문학을 접했습니다.

대표작 『의산문답』에서 지구가 둥글고 스스로 돈다는 지전설과 우주가 끝이 없다는 무한우주론을 펼쳤고, 이를 근거로 중국을 중심에 둔 화이론을 상대화했습니다. 『임하경륜』에서는 과거제를 없애고 추천으로 인재를 뽑을 것과 8세 이상의 모든 아이를 차별 없이 가르칠 것을 주장했습니다. 수학서 『주해수용』도 남겼으며, 그의 글은 『담헌서』로 묶였습니다.

과거에는 뜻을 이루지 못하고 1774년 음서로 벼슬길에 나아가 사헌부 감찰 등을 거쳐 영천군수를 지냈습니다. 1783년(정조 7) 음력 10월 세상을 떠나자 벗 박지원이 「홍덕보 묘지명」을 지어 그를 기렸습니다. 오늘날 천안에 홍대용과학관이 있고, 소행성 하나에 그의 이름이 붙어 있습니다.

집안의 혼맥도 넓어, 사촌 홍대현의 딸은 사도세자의 아들 은신군의 부인이 되었고, 김정희의 양어머니는 홍대용의 사촌 누이입니다. 김정희는 뒷날 홍대용의 벗 박제가에게 배웠습니다.

같은 남양 홍씨 인물