전봉준 全琫準

동학농민운동을 이끈 지도자, 녹두장군, 천안 전씨

생애 약력

전봉준(全琫準, 1855~1895)은 1894년 고부 농민 봉기와 동학농민운동을 이끈 지도자로, 몸집이 작아 '녹두' 또는 '녹두장군'으로 불렸습니다. 본관은 천안, 자는 명좌(明佐), 호는 해몽(海夢)이며, 초명을 명숙(明淑)·철로(鐵爐) 등으로 전하고 족보상 이름은 영준(永準)이라고 합니다. 한국민족문화대백과사전은 그를 동학 접주이자 '동도대장'(농민군 대장)으로 설명합니다.

출생지는 자료에 따라 다릅니다. 위키백과는 전라도 고창현 고창읍 죽림리 당촌마을을 출생지로 보고 있으며(정읍 출생설은 연구를 거쳐 고창 출신으로 수정되었다고 합니다), 한국민족문화대백과사전은 정확히 알려진 것이 없다고 하면서 재판 기록에 근거해 태인 산외면 동곡을 주요 거주지로 봅니다. 아버지는 고부 향교의 장의(掌議)를 지낸 전창혁(全彰爀)이고 어머니는 광산 김씨입니다.

1894년의 봉기는 조선 후기 수탈에 저항한 농민 운동이자 외세 침탈에 맞선 항일 운동으로 평가되며, 전봉준은 그 중심에 선 인물입니다. 1895년 한성에서 교수형을 당했고, 그의 이름은 오늘날 동학농민혁명을 상징하는 이름으로 남았습니다.

동학 입교와 고부 봉기

전봉준은 1890년경 35세 전후에 동학에 입교해 최시형으로부터 고부 지방 접주로 임명되었다고 합니다. 그는 동학을 나라를 돕고 백성을 편안히 하는 '보국안민'을 위한 사회개혁의 원리로 받아들였다고 전합니다.

고부군수 조병갑은 1892년 부임해 만석보 개수를 구실로 수세를 거두는 등 농민을 수탈했습니다. 1893년 12월 농민들이 전봉준을 장두(狀頭)로 내세워 진정했으나 받아들여지지 않았고, 아버지 전창혁은 항의하다 곤장을 맞고 한 달여 만에 숨졌다고 합니다. 이를 계기로 그는 동지 20명과 함께 사발통문을 돌려 거사를 맹약했습니다.

1894년 1월 10일 그는 1천여 명을 이끌고 고부 관아를 습격해 무기고를 열고 빼앗긴 세곡을 농민에게 돌려주었습니다. 조정이 조병갑을 처벌하고 신임 군수를 보내자 농민군은 일단 해산했으나, 안핵사 이용태가 동학교도를 '동비'로 몰아 탄압하자 3월 하순 인근 접주들에게 통문을 보내 다시 봉기를 호소했습니다.

백산 봉기에서 전주화약까지

백산에 1만여 명이 모이자 전봉준은 동도대장으로 추대되었고 손화중·김개남이 총관령으로 보좌했다고 합니다. 농민군은 4월 초 황토현에서 전라감영군을 크게 무찔렀고, 4월 27일 전주성을 점령했습니다.

청군과 일본군이 조선에 들어오자 그는 양호초토사 홍계훈과 교섭했고, 폐정개혁안을 제시해 5월 7일 전주화약이 성립했습니다. 농민군은 전라도 각지에 집강소를 설치해 폐정 개혁을 맡겼습니다.

2차 봉기와 우금치 전투

청일전쟁이 일어나고 일본군이 경복궁을 점령하자 전봉준은 1894년 9월 항일을 내걸고 다시 일어났습니다. 남접 농민군과 손병희 등의 북접 농민군이 논산에 모였고, 전봉준은 주력을 이끌고 공주를 공격했으나 11월 초 우금치 전투에서 일본군·관군의 근대 무기 앞에 크게 패했습니다. 이후 태인·금구 등에서 싸웠으나 농민군은 무너졌습니다.

체포와 최후

패전 뒤 그는 정읍·순창 등지로 피신했다가 옛 부하 김경천 등의 밀고로 붙잡혔습니다. 체포 날짜는 자료마다 다르며, 한국민족문화대백과사전은 1894년 12월 2일로, 위키백과는 12월 28일(순창 피노리)로 적고 있습니다. 그는 일본군에 넘겨져 서울로 압송되었고, 심문 과정에서 동지의 이름과 대원군과의 관계를 끝까지 밝히지 않았다고 합니다. 그 심문 기록이 「전봉준공초」입니다.

1895년 서울에서 교수형이 집행되었습니다. 처형일은 백과사전이 1895년 4월 23일로, 위키백과가 4월 24일(음력 3월 30일)로 적어 하루 차이가 납니다. 흔히 전해지는 절명시(「時來天地皆同力 運去英雄不自謀」로 시작)는 그의 최후를 상징하는 글로 알려져 있으나, 지은이와 문구는 자료에 따라 다를 수 있습니다.

유적과 기리는 일

전북 정읍시 이평면 장내리(조소마을)의 전봉준 고택은 '정읍 전봉준 유적'으로 1981년 사적 제293호로 지정되었으며, 초가 3칸의 돌담집으로 1878년경 지은 것으로 봅니다. 1954년 천안 전씨 문중이 이평면 조소리에 사적비를 세웠고, 1981년 한국청년회의소가 전주 덕진공원에 추모비를 세웠습니다. 고창 당촌마을의 복원 생가는 고증 문제로 2019년 철거되었다고 합니다.

그의 참여를 포함한 동학농민혁명 기록물은 2023년 유네스코 세계기록유산에 등재되었습니다. 독립유공자 서훈 여부는 국가보훈부 자료로 따로 확인하세요(이번에 확인하지 못했습니다).

묘소

정확한 묘소는 이번에 확인하지 못했습니다. 고택은 전북 정읍시 이평면 장내리 조소마을에 있습니다(정읍 전봉준 유적, 사적 제293호).

후손

위키백과에 따르면 후처(남평 이씨) 소생의 아들 전용규는 일찍 세상을 떠났고, 차남 전용현은 후사 없이 지내다 친척 전만길을 양자로 들였다고 합니다. 두 딸 가운데 전옥례는 처형 뒤 진안 마이산 금당사에 숨어 지내다 1970년 동학 기념행사 때 신분을 밝혔다고 전합니다. 본처와 후처의 관계는 자료마다 달리 적혀 있습니다. 2022년부터 천안 전씨 문효공파 후손 전성준 교수가 봉사손을 맡고 있다고 알려져 있습니다.

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