이익 李瀷

『성호사설』을 남긴 실학자, 성호학파의 종조, 호는 성호

생애 약력

이익(1681~1763)은 조선 후기의 실학자로 본관은 여주, 자는 자신(自新), 호는 성호(星湖)입니다. 증조부는 광해군 때 좌찬성을 지낸 이상의, 아버지는 대사헌을 지낸 이하진이며, 아버지가 1680년 경신환국으로 유배된 평안도 운산에서 태어났습니다. 한 살 때 아버지를 여의고 22살 위 형 이잠에게 글을 배웠으며, 집안의 많은 장서를 읽으며 학문을 닦았습니다.

1705년 증광시에 합격했으나 답안 이름 문제로 불합격 처리되었고, 이듬해 이잠이 옥사하자 과거를 포기했습니다. 경기도 안산 첨성리에 머물며 직접 농사를 지어 생계를 꾸리고 제자를 가르쳤습니다. 1727년 영조가 선공감 가감역에 임명했으나 사양했고, 이후에도 부름에 응하지 않아 노인직으로 첨지중추부사를 받았습니다.

저서로 백과사전식 『성호사설』, 경세론을 담은 『곽우록』, 『성호질서』, 『이자수어』 등이 있습니다. 그는 학문이 교조화되는 것을 비판하고 실증과 고증을 중시했으며, 선비도 생업에 종사해야 한다는 사농합일과 영업전 한도를 정하는 한전론을 제시했습니다. 1763년 세상을 떠났고 조정은 이조판서를 증직했습니다.

가문의 화와 학문의 길

이익의 아버지 이하진은 1680년 경신환국 뒤 유배지에서 숨졌고, 첫 스승이던 형 이잠은 1706년 상소 문제로 옥사했습니다. 이 일을 계기로 이익은 과거 공부를 접고 평생 재야 학자로 살았고, 정약용은 집안의 화를 겪은 뒤 이름난 학자가 되었다고 평했다고 합니다.

『성호사설』과 사상

『성호사설』은 1720년대부터 쓴 독서 기록과 견문을 조카들이 정리해 1760년경 완성한 백과사전식 저서입니다. 이익은 중화주의를 비판하며 "동국은 동국"이라는 인식을 보였고, 삼한정통론으로 역사 체계를 세웠습니다. 서양 과학의 영향을 받아 우주가 무한하다는 인식에 이르렀다는 평가도 있습니다. 한편 상업과 화폐 경제에는 비판적이었고, 이혼 제도를 옹호하면서도 당대 사회 규범을 크게 벗어나지는 않았다는 한계도 지적됩니다.

성호학파

그의 문하에서 역사학자 안정복, 『택리지』의 이중환, 문인 채제공 등이 나왔고 이가환과 정약용이 학풍을 이었습니다. 천주교 수용을 둘러싸고 문도는 성호좌파와 우파로 갈렸다고 설명됩니다.

묘소

경기도 안산시 상록구 일동에 묘소가 있으며 경기도기념물 제40호로 지정되었고, 가까이 성호기념관이 있다고 합니다.

후손

아들 이맹휴가 먼저 세상을 떠나 직계 후손이 없어 묘소가 한동안 방치되었고, 1967년 성호이익추모회가 정비했다고 전합니다.

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